[건강정보] “살이 찌고 빠지는 순서는? 남녀별 지방 축적·감소 패턴 완전 해부 (과학적 근거)”

체중 감량 중에 있는 나에게 문득 궁금증이 생겼다. 얼굴살, 팔다리살은 빠진 것 같은데, 목에 주름이 자글자글 해졌는데, 뱃살은 왜 그대로 인거 같지??

이 글은 과학적 연구 결과를 바탕으로, 남성과 여성이 어디부터 살이 찌고, 어디부터 살이 빠지는지, 그리고 그 이유를 성호르몬・지방 분포 차이 측면에서 명확하게 설명하려 합니다.

1. 지방이란 무엇인가?

우리 몸의 지방(지방조직, adipose tissue)은 단순히 ‘살’ 외에도 에너지 저장, 호르몬 분비, 체온 유지 등 중요한 역할을 합니다. 지방은 크게 두 가지로 구분됩니다.

✔ 피하지방(Subcutaneous fat) — 피부 바로 아래 저장되는 지방
✔ 내장지방(Visceral fat) — 복강 내부 장기 주변에 저장되는 지방

내장지방은 대사질환 위험과 특히 강하게 연관됩니다. 즉 내장지방이 많을수록 건강 위험도가 높아짐이 여러 연구에서 확인되었습니다.


2. 남성과 여성, 지방 축적의 차이
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♂ 남성

✔ 내장지방 중심의 지방 축적 — 복부, 장기 주변에 지방이 먼저 쌓임 (일명 ‘사과형’ 체형)
✔ 남성호르몬(테스토스테론) 영향으로 복부 지방 축적이 쉽게 증가

➡ 그 결과 남성은 복부살이 먼저 늘고, 대사질환 위험과 연관된 지방 증가가 빠르게 나타납니다.

♀ 여성

✔ 피하지방 중심의 지방 축적 — 허벅지・엉덩이・둔부 등에 지방이 먼저 저장 (일명 ‘배·엉덩이형’)
✔ 에스트로겐(여성호르몬)이 지방을 피하지방으로 저장하는 데 도움

➡ 여성은 출산・수유를 위한 에너지 저장이 진화적으로 유리했던 영향도 있습니다.


3. 살이 찌는 순서

🍎 남성

① 내장지방 (Visceral fat) — 가장 먼저 증가
② 복부 피하지방 (Abdominal subcutaneous fat)
③ 기타 부위 지방 (팔, 다리)

☞ 즉 남성은 복부 → 몸 전체 순으로 지방이 늘어납니다.

🍐 여성

① 둔부·허벅지 피하지방 (Gluteo-femoral fat) — 먼저 증가
② 아래 배 부위 피하지방
③ 복부 내장지방 증가 (특히 폐경 후)

☞ 여성은 하체 → 복부 순으로 지방이 늘어나며, 폐경 이후 에스트로겐 감소와 함께 복부 축적이 증가하기도 합니다.


4. 살이 빠지는 순서 (체중 감소 시)

많은 사람이 궁금해 하는 부분은 “살을 빼면 어디부터 빠지나?”입니다.

✔ 공통점

지방을 부위별로 선택적으로 줄일 수는 없음
다만 에너지 적자(calorie deficit) 상태에서 지방 전체가 줄어듭니다.

✔ 남성과 여성 차이

🍐 남성

- 복부 내장지방부터 감소 경향이 있음
- 특히 식단과 운동으로 인한 감량에서 복부 지방의 감소 효과가 빠르게 나타남이 연구로 확인됩니다.

🍐 여성

- 피하지방이 먼저 감소하는 경향
- 특히 허벅지, 엉덩이 부위 지방이 남성보다 오래 유지되며 나중에 빠지는 경향이 있음이 관찰됩니다.

📌 결론적으로 남성은 내장지방부터, 여성은 피하지방부터 감소되는 경향이 확인됩니다.

🧠 왜 이런 차이가 생기는가? (근본적 이유)

1) 성호르몬 영향

✔ 에스트로겐 — 지방 저장 및 분포에 직접 영향
✔ 테스토스테론 — 근육량 유지, 지방 분포에 영향
➡ 남녀의 지방 증가·감소 패턴은 주로 호르몬 차이에서 기인합니다.

2) 지방 조직의 특성 차이

✔ 내장지방은 지방 분해가 빠르고, 남성에게 더 많음
✔ 피하지방은 에너지 저장 중심이며, 여성에게 상대적으로 많음

➡ 그래서 여성은 같은 칼로리 적자에서도 피하지방이 오랫동안 유지되는 경우가 많습니다.

3) 건강 위험 측면

✔ 내장지방이 과다하면 심혈관질환, 당뇨병 위험이 더 큽니다.
✔ 피하지방은 비교적 대사 건강 위험이 낮습니다.

☞ 남성의 복부 지방 축적은 대사질환 위험 증가와 직접 연결됩니다.


🏁 요약 정리

※ 구분 / 우선 증가 부위   / 우선 감소 부위 / 특징

- 남성 / 내장지방 → 복부 피하지방 → 기타 / 내장지방 먼저 감소 / 호르몬 특성상 복부 중심

- 여성 / 하체 피하지방 → 복부 피하지방 → 내장지방 / 피하지방 먼저 감소 / 에스트로겐 영향으로 하체 중심

※ 참고문헌
✔ 남녀 지방 저장 및 분포 차이 연구 (PubMed)
✔ Sex differences in fat metabolism & storage patterns (PubMed)
✔ 비만과 성별 지방 분포 연구 (PubMed)
✔ 체중 감량 시 지방 소실 부위 연구 (PubMed)